– 1 mai forlot Handala kaia i Oslo for å legge ut på det som skulle bli en lang og begivenhetsrik tur mot Gaza. Der var Israel i full gang med et folkemord, støtte til Gaza og Palestina var viktigere enn noen gang. Det var ingen som visste hvordan situasjonen i Gaza ville være når vi nærmet oss Gaza i august. Ville det være våpenhvile, krig eller noe annet?
Dette forteller Arne Birger Heli, båtansvarlig og styremedlem i Ship to Gaza Norway.
– Det skulle vise seg at krigen fortsatt raste da vi kom til siste havna for reisa, Malta. Skulle vi fortsette derfra mot Gaza til tross for krigen? Var det mulig å nå fram? Hva ville risikoen være for båt og folkene om bord?
– En annen ting vi måtte ta i betraktning var at nå hadde Handala gått veldig langt, fra Lofoten til Oslo i fjor, så rundt England og innom mange havner i Europa, og så den lange turen fra Oslo og til Middelhavet i sommer. Handala begynner å bli sliten, det tekniske begynner å skrante.
– Det var planlagt fra tidlig at dersom Handala skulle oppleve en vinter til, skulle den ligge i Tyrkia. Men det er langt fra Malta, som var siste stopp, til Tyrkia, så vi tok båten til Augusta på Sicilia for nærmere sjekk. Et forslag som ble vurdert her var om Handala kunne gå til videre til Tyrkia. Fra Tyrkia ville båten ha nok drivstoff til å gå I retning Gaza for å ha en eller annen form for aksjon og så komme tilbake til Tyrkia igjen.
– Etter mange diskusjoner ble det besluttet at det er for farlig å gå mot Gaza nå, vi kunne ikke risikere at båten rett og slett ble bomba eller at liv går tapt.. Det ville være en tragedie selvsagt for folka om bord, men det ville også ganske sikkert bli reist masse kritikk mot Freedom Flotilla og oss i Ship to Gaza for å sende en båt inn i et krigsområde vi visste var farlig. Vi måtte også ta hensyn til Handalas tilstand, båten er ikke helt i form.
– Samtidig har "Break the Siege"-aksjonen til Freedom Flotiilla båter i Tyrkia som tyrkiske myndigheter nekter å slippe ut. Dersom Handala gikk til Tyrkia kunne vi oppleve det samme når vi skulle aksjonere neste år. Derfor ligger nå Handala fortsatt i Augusta på Sicilia og der blir den vinteren over. I løpet av vinteren og våren skal vi gjennomføre en del vedlikeholdsarbeid.¨
Noen som er Interessert i ei arbeidsuke på Sicilia?